Stimming es la versión corta de autoestimulación o comportamiento autoestimulador. Es un mecanismo autocalmante caracterizado por la repetición de movimientos, palabras o sonidos. Como se encuentra comúnmente entre los niños diagnosticados con autismo, algunos profesionales se refieren al comportamiento como estereopatía o estereotipia autista. Es mucho más fácil decir stimming cuando se describen estas actividades en la vida cotidiana.
Aunque el stimming es común entre los niños con autismo, cualquier individuo puede participar en el stimming. Los ejemplos incluyen tocar o masticar un lápiz mientras piensa, hacer garabatos repetitivos mientras está aburrido, tronarse los nudillos cuando está estresado o morderse las uñas cuando está nervioso. Al igual que el comportamiento repetitivo se llama «stimming», algunas personas se refieren a las acciones repetitivas seleccionadas como stims.
Los científicos y los antropólogos creen que el stimming es una forma en que el cuerpo se centra en respuesta a los estímulos ambientales o alivia la ansiedad durante los casos de mayor tensión. La estimulación puede ser táctil (relacionada con el tacto), visual (relacionada con los ojos o la vista), auditiva (relacionada con el oído), olfativa (relacionada con el sentido del olfato) o vestibular (relacionada con el sentido del equilibrio). Debido a que existe una fuerte asociación entre los estímulos y los sentidos, es común que las personas diagnosticadas con un trastorno del procesamiento sensorial participen en un comportamiento de estimulación.
Si bien algunos comportamientos de estimulación pueden parecer bastante leves (como mecerse ligeramente sobre los pies mientras conversan), los niños diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA) pueden mostrar una estimulación que parece bastante pronunciada para otras personas. Los ejemplos pueden incluir aleteo de brazos o manos, ruidos o palabras repetitivas, mirar objetos de lado repetidamente (para estimulación visual), escuchar la misma canción una y otra vez, golpearse la cabeza contra superficies duras o parpadear con fuerza.
Dado que los niños con autismo a menudo usan la estimulación como una forma de autorregulación, es posible que no respondan si el padre parece molesto o intenta interrumpir, detener o interferir abruptamente con la estimulación. Sin embargo, es perfectamente comprensible si a un padre le preocupa que el stimming de un niño eventualmente resulte en autolesiones o autolesiones (como rascarse, abofetearse o golpearse la cabeza contra el piso). También puede ser frustrante cuando los padres intentan detener el stimming y en su lugar solo encuentran peleas y resistencia.
Por estas razones, la mejor pregunta no es «¿Cómo dejo de hacer stimming?» En cambio, es más útil preguntar: «¿Cuál es la mejor manera de descubrir la motivación detrás de la derivación y cómo ayudo a mi hijo?
¿CÓMO PUEDO AYUDAR?
¿Cómo puedo ayudar a mi hijo?
Dado que algunos stimming pueden causar inadvertidamente autolesiones (como infecciones y lesiones graves), es comprensible que desee controlarlo rápidamente. La estimulación también puede perturbar los entornos escolares e interferir con las habilidades interpersonales y sociales.
Puede ayudar a su hijo siguiendo los siguientes pasos:
- Programe un examen médico para descartar la posibilidad de que las causas de una angustia física. Por ejemplo, algunos niños se golpean la cabeza como respuesta no verbal a las migrañas o se frotan las orejas para indicar infecciones de oído. El pediatra también puede consultar con otros profesionales (como un psiquiatra del desarrollo) para brindarle respuestas precisas.
- Evaluar el entorno sensorial. La sobreestimulación puede requerir que se lo lleve a una habitación tranquila o que se concentre en un juguete a la vez. La falta de estimulación puede requerir más tiempo de juego al aire libre o la introducción de nuevos juguetes y texturas. Algunas escuelas también tienen salas sensoriales para niños con autismo.
- Haga del ejercicio una parte de la rutina diaria. La investigación muestra que el ejercicio puede liberar endorfinas y, por lo tanto, reducir la necesidad de estimular.
- Continúe interactuando con su hijo (en lugar de dejarlo todo cuando ocurre un «episodio de estimulación sexual»). Esto es especialmente cierto si la actividad que está realizando ya es una de las favoritas del niño. El niño puede intentar estimular y jugar al mismo tiempo, pero eventualmente, tratar de hacer ambas cosas se volverá incómodo y el niño elegirá la actividad preferida en su lugar.
- Si el estímulo no es autolesivo, únase al estímulo en su lugar. Por ejemplo, si la actividad estimulante del niño es apilar objetos, considere comprar bloques y apilarlos con el niño. De esta forma, el niño puede usar el estímulo para aumentar las interacciones interpersonales en lugar de verlas como una interferencia.
